Buchstaben, Menschen, ein Stern, ein Adler, Schwäne, Windhunde und Gazellen: Für die einen sind Kühlerfiguren ein unnötiges Sicherheitsrisiko, für die anderen ist und bleibt die Kühlerfigur das Tüpfelchen auf dem „i“ in der Welt der Automobilgeschichte. Vor allem die Vielfalt der häufig auch als Einparkhilfe genutzten Figuren sorgt noch heute für staunende Blicke auf der Straße. Ob klein, ob groß, ob tierisch, menschlich oder einfach abstrakt – Eine Kühlerfigur stellt etwas dar. Nicht zuletzt natürlich die Marke des Fahrzeugs, auf dessen Front sie thront.
Neben zahlreichen Zubehör-Spielereien wie einem Volvo-Logo als Kühlerfigur für aktuelle Modelle gibt es nur noch wenige Automarken, die sich die Figuren auf die Haube schnallen – zu beliebt sind sie bei Dieben. Auch bei der Marke mit einer der berühmtesten Kühlerfiguren der Welt haben sich die Zeiten geändert: Anders als noch vor wenigen Jahren ist die Mercedes S-Klasse das einzige Modell mit dem legendären Stern auf dem Kühler. Das Flying B der Luxusmarke Bentley ist ebenfalls nur noch selten zu sehen – die knapp zehn Zentimeter hohe und breite Figur ist auf Grund immer strengerer Sicherheitsauflagen fast komplett verschwunden.
1. Der American Underslung
Der American Underslung wurde in den Modelljahren 1905 bis 1914 hergestellt. Der Werbeslogan in dieser Zeit war „NOT SILENT – but a sound so faint one can scarce distinguish from silence“ (Nicht lautlos – aber so leise, dass man ihn vom Lautlosen fast nicht unterscheiden kann).
2. Die Sphinx
Fast schon futuristisch, aber perfekt zum Namen passend ist die Kühlerfigur auf dem Modell Armstrong Siddeley Sapphire 346. Die in Fahrtrichtung blickende Sphinx-Figur besitzt Tragflächen mit kleinen Strahltriebwerken.
3. Das fliegende B
Das fliegende B ist die Kühlerfigur der englischen Luxusmarke Bentley. Es gibt sie in verschiedenen Versionen: mal eher rund und schwungvoll, dann wieder etwas kantiger.
Ökologische Mobilität 
4. Das Flying B
Das Flying B zierte bis in die 70er-Jahre viele Bentley-Kühlerhauben, war dann aufgrund von Sicherheitsrisiken länger verschwunden – und ist heute als versenkbare Kühlerfigur zurück.
5. Laufende Frau mit Tuch
Der Autohersteller Buick verwendete zu Beginn der 30er-Jahre zwei verschiedene Kühlerfiguren: zum einen Merkur, den Boten des Zeus, der für Zuverlässigkeit und Geschwindigkeit steht, zum anderen eine laufende Frau mit einem Tuch, das im Wind nach hinten weht. Sie steht für Eleganz, Geschmeidigkeit und Geschwindigkeit.
6. Der Pentastar
Der Pentastar ist wohl die bekannteste Kühlerfigur von Chrysler. Der Stern entstand allerdings erst 1962 als Markenzeichen des amerikanischen Fahrzeugherstellers. In den 30er-Jahren zierte beispielsweise eine springende Gazelle den Kühler einiger Chryslers.
7. Der spanische Soldat
DeSoto war eine amerikanische Automarke, die zur Chrysler Corporation gehörte. Namensgeber war der spanische Seefahrer und Entdecker Hernando de Soto. Viele DeSotos tragen daher einen spanischen Soldaten als Kühlerfigur.
8. Die Frauenfigur
Aber nicht alle DeSotos haben einen Soldaten als Kühlerfigur. Auch verschiedene Frauenfiguren zieren die Kühlerhauben der amerikanischen Oldtimer.
9. Der fliegende Storch
Der fliegende Storch, die Kühlerfigur des Hispano-Suiza, wurde in Anlehnung an das Geschwaderabzeichen des 1917 abgeschossenen französischen Kampfpiloten Georges Guynemer entwickelt. Sein Flugzeug war von einem Hispano-Suiza-Motor angetrieben worden.
10. Der fliegende Adler
Der fliegende Adler ist das Emblem des Kleinserienherstellers Isdera. Auf manchen Modellen findet sich der Adler auch als imposante Kühlerfigur.
11. Koboldfratze
Zu den ausgefallensten Kühlerfiguren zählt die des La Bestioni Beast 1919. Eine böse dreinschauende Koboldfratze geht in eine an den Kühler klammernde Kralle über. Dass die Figur rote Augen hat, fällt auf Grund des ungewöhnlichen Gesamteindrucks kaum noch ins Gewicht.
12. Greyhound
1925 war die Greyhound-Kühlerfigur erstmals am Lincoln Modell L zu haben. Später wurde die Figur serienmäßig angebracht.
13. Goddess of Speed
Die Kühlerfigur Goddess of Speed von Packard trägt ein Autorad vor sich – ein Symbol für Tempo.
14. Pelikan
Eine weitere Kühlerfigur von Packard war der Pelikan, der gerade seine Schwingen ausbreitet.
15. Verchromte Bogenschütze
Seit 1928 steht der verchromte Bogenschütze auf dem Kühler des Pierce-Arrows. In den 30er-Jahren war das Modell Silver Arrow eines der teuersten Autos seiner Zeit. Doch schon 1938 wurde die Firma aufgelöst. Der Schütze wurde in den zehn Jahren mehrfach überarbeitet.
16. Spirit of Ecstasy
Die Spirit of Ecstasy ist wohl eine der bekanntesten Kühlerfiguren. Seit 1911 ziert sie den Grill eines jeden Rolls-Royce – außer den Modellen von Henry Royce persönlich. Für ihn waren Kühlerfiguren modischer Schnickschnack.
17. Kniende Figur
Ende der 20er-Jahre wurde eine kniende Version der Figur entworfen, die das Sichtfeld des Rolls-Royce-Fahrers nicht mehr so sehr stören sollte. Sie wurde bis nach dem zweiten Weltkrieg eingesetzt. Danach wurde wieder eine stehende Version verwendet.
18. Speedstern
Das Unternehmen American LaFrance war ein amerikanischer Hersteller von Feuerwehr- und Rettungsfahrzeugen. Ab den 20er-Jahren wurden die Feuer- und Rettungswagen zu Rennwagen, sogenannten Speedstern, umgebaut. Die Ausstattung wurde auf das Notwendigste reduziert und die Rahmen gekürzt.
19. Cocotte
Nachdem Gabriel Voisin mit seiner Flugzeug-Firma Avions Voisin zu Geld gekommen war, widmete er sich ab 1918 dem Automobilbau. Die geflügelte Kühlerfigur Cocotte ist vom Art Déco inspiriert und gilt als Symbol für Leichtigkeit.
20. Springendes Kaninchen
Datsun ist der älteste existierende Automobilhersteller Japans. Da das Unternehmen zunächst DAT hieß, was im japanischen Hase oder Kaninchen bedeutet, wurde ab 1935 ein springendes Kaninchen als Kühlerfigur verwendet.
